カウンセラーより〜高齢化に備える〜

日本やカナダを含む多くの先進諸国において、人口の高齢化が問題になっていますが、ＧＴＡの日系コミュニティーも例外ではないようです。この人口の高齢化は、ＪＳＳのシニアのクライアント数の増加や、持ち込まれる相談内容にも色濃く反映されるようになりました。

相談内容は、高齢化に伴う身体的な疾患および認知症やその他の精神疾患などクリニカルな分野の相談や、また財産の管理および遺書の作成などクリニカルでない分野の相談など多岐にわたります。

認知症の主な症状は、記憶や認知に関する機能が低下することですが、その様態や進行速度はさまざまです。これまでも、ＪＳＳはＧＴＡの認知症を抱える“日本語を話す高齢者”やその家族に様々なサポートを提供してきましたが、そのケース数の増加に伴いモミジ・ヘルスケア・ソサイエティーと協力して高齢者向けのプログラムやセミナー等を行う機会も増えてきました。

今までにＪＳＳが関わった認知症を患っているシニアのクライアントのケースを見てみると、それまで英語でのコミュニケーションに何の問題もなかった方でも、認知症が進行するにつれ、英語による会話力が著しく衰退し、母国語である日本語に回帰する方がたくさんいらっしゃることに気づきます。このようなクライアントの配偶者および家族が日本語を話さないケースも多々あり、そのようなケースにおいては、クライアントの記憶や認知力の低下に加えて“言語の壁”が、家族がそのクライアントをケア・サポートしていく際の極めて大きな障害になることは想像に難くないですよね。

今年の10月、11月に、ＪＳＳが新しい試みとして開催した「認知症サポーター養成ワークショップ」は、たくさんの参加者があり、大盛況のうちに幕を閉じました。このプログラムは継続的に開催していきたいと考えております。認知症サポーターの育成が重要になってくる理由の一つに、残念ながら現在の医学ではこの病気を完全に「治癒」することはできないことがあります。つまり、コミュニティーの高齢化に伴い、認知症を抱える高齢者の数は確実に増加していくのです。

老人病専門医（Geriatric Doctor）の話によると、認知症の予防と遅延に最も効果的なのは“適度なエクササイズ”と“他者との交流（ソーシャルアクティビティー）”だそうです。トロントの冬は寒くて長く、エクササイズにもソーシャルアクティビティーにもあまり向かないですが、だからこそ、努めて励んでいきたいですよね。

日系コミュニティーの人口の高齢化に係り、もう一つ気になるエリアが、“「パワー・オブ・アトーニー（Power of Attorney = POA）＝委任権・代理権」の任命”と“「ウィル（Ｗｉｌｌ）＝遺言」の作成”に係るものです。ＰＯＡにしてもＷｉｌｌにしても、どちらも（特にＰＯＡは、）日本においては一般的でなくなじみの薄いものなので、日系コミュニティーのなかには（人生の半分以上をカナダで過ごしてきている方々でさえも）、ＰＯＡおよびＷｉｌｌの準備をされておられない方がたくさんいらっしゃいます。もちろんこれらは、高齢者の方だけでなく、すべての成人がきちんと準備しておくに越したことがないものですが、これらが必要な状況になる“確率”で考えると、やはり高齢な方ほど準備しておいたほうがいいものであるといえます。