日本で古くから武士の鍛錬として行なわれてきた武術は、戦いのための技として、歴史と共にその技術の粋を極めて行きました。その高度に磨かれた相手を倒し殺す技は「殺法」と呼ばれました。また、「殺法」を使って人を倒そうとした時、ある時は人を生かす技にもなり得ることが、鍛錬や戦いの場から発見され、その技は「活法」と呼ばれるようになりました。つまり、「殺法」と「活法」は表裏一体の技だったのです。